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▲藍鯨（圖／翻攝自美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）中央圖書館網站）

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藍鯨是地球上現存體型最大的動物，長約30公尺、重達200公噸以上，體型與約與波音737客機相當，以成年藍鯨來說，牠的心臟可跟一輛小轎車一樣大。科學家近日揭露鯨類動物為何會這麼大，原因是因為450萬年前冰河時期時，鯨類的食物變得很豐富，所鯨類才越長越大。

據《Science Magazine》報導，在英國期刊《皇家學會報告》刊登研究結果的生物學家史萊特（Graham Slater）表網頁設計公司示，鯨類動物早期其實並沒有這麼巨大，反而隨著時間的推移，鯨類的體型漸漸變得比較小。他指出，是從450萬年前開始，鯨類才越長越大。

報導提到，於是史萊特跟他的同事開始研究，450萬年前到底發生了什麼事。史萊特指出，原來鯨魚變大的時間點，與地球某次冰河時期同步。當時隨著冰川的擴大，融化的水流將大陸上的營養物質投入沿海，推動了大量的磷蝦和小型動物的爆炸式增長，因此鯨魚的獵物大量增加。

▼美國國家自然博物館官網展出大量鯨類骨架標本（圖／翻攝自美國國家自然博物館官網）台南網頁設計



史萊特指出，根據他們的研究，鯨類的食物越豐富，成長的速度就越快，尤其是特大型的鯨魚，而且面對捕食者，較大的鯨魚也能保持更好的機動性，所以鯨魚越來越大、越來越快，而較小的類型則滅絕了。

另一方面，報導也指出，古生物學家史密斯（Felisa Smith）則有不同的看法，她表示，這項研究的確為鯨魚的體型研究提供了相當的貢獻，但是這項研究還是有足夠的不確定性，不足已完全證實。她認為，鯨魚體型變大的原因，還是與抵禦當時在海洋肆虐的巨型捕食者有關。





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